古代の精錬工程
エジプト人の作業手順はじつに能率的だったので、精錬炉の火は絶えることがなかった。
これがひいては増産と高価な燃料の節約にもなりました。
エジプト人は、初期のロートアイアンなどを扱う金工職人たちがしたように、毎朝火を改めておこすということはせず、ときには数日間も炉の温度を最高に保って操業した。
エジプト人のやり方で一時に精錬できる銅の量は、およそ100キロ以上でした。
ティムナの旧式なやり方で精錬できるのはせいぜい10キロ程度であったから、驚くべき違いです。
その差は使用する労働力の規模とよく組織化された労働に加えて、巧妙な新式の炉〔37ページ参照〕を使用したことによる。
この炉も初期の原型と同じく鉢型をしており、一部分は地中に埋め込まれているが、簡単で画期的な2、3の改良が加えられていました。
まず炉の背後にはヤギ皮でできたふいごがつけられ、絶えず一定の風を吹き込めるようになっていました。
また炉の前面には、スラッグが流れ出る口がつけられ、スラッグを鉢型のくぼみに落とす仕組みになっています。
スラッグはそのくぼみで、取り出して捨てやすい塊に冷やされました。
スラッグを流し出すこの仕組みを使うと、炉の中に繰り返し燃料と鉱石を満たし、炉の底にかなりの量の銅がたまるまで、作業を継続できる利点がありました。